Terapia metabólica del cáncer

La terapia metabólica en el tratamiento complementario del cáncer u oncología metabólica consiste en cortar las vías metabólicas que utilizan los tumores para crecer.

Durante mucho tiempo, el cáncer se ha tratado casi exclusivamente como una enfermedad genética. Sin embargo, la investigación científica más reciente demuestra que el tumor es también un profundo trastorno del metabolismo celular.

La oncología metabólica es la disciplina médica que estudia y bloquea la forma en que las células tumorales obtienen su energía. Una célula cancerosa altera radicalmente sus rutas internas para devorar nutrientes a gran velocidad —principalmente glucosa— con el único objetivo de multiplicarse y sobrevivir.

Sin embargo, el tumor no crece aislado. Está inmerso en un ecosistema vivo llamado microambiente tumoral. El cáncer "engaña" a las células sanas y defensivas de ese entorno para que trabajen a su favor. Por eso, la terapia metabólica moderna actúa directamente sobre este ecosistema mediante dos estrategias clave:

• Cortar la acidez por la acumulación de lactato: Al consumir glucosa masivamente, el tumor expulsa lactato y vuelve su entorno muy ácido. Esta acidez actúa como un escudo que desactiva a tus linfocitos y células Natural Killer. Al regular este proceso, eliminamos esa pantalla de humo para que tu sistema inmunitario vuelva a reconocer y atacar al cáncer.
• Cortar el suministro energético del tumor: Ciertos fármacos de perfil metabólico (como la metformina) o suplementos específicos atacan directamente a las mitocondrias, las "centrales de energía" del tumor. Esto no solo debilita la célula maligna, sino que ayuda a reeducar el entorno, haciendo que tus defensas dejen de proteger al tumor y comiencen a combatirlo.

El verdadero éxito de la oncología metabólica no consiste en aplicar la fuerza bruta, sino en realizar un ajuste fino y personalizado. Al desestabilizar la resistencia interna del tumor y corregir el terreno donde se esconde, logramos una sinergia idónea que potencia notablemente la eficacia de los tratamientos convencionales como la quimioterapia o la radioterapia.

Es muy probable que, si estás investigando sobre el cáncer, hayas leído que las células tumorales "se alimentan de azúcar". Esta es una de las mayores preocupaciones de los pacientes en consulta. Para entender si esto es real y cómo podemos utilizarlo a tu favor, debemos hablar de un descubrimiento científico fundamental: el Efecto Warburg.

¿Qué es el efecto Warburg?

En condiciones normales, las células sanas de nuestro cuerpo utilizan el oxígeno para transformar los nutrientes en energía de una forma limpia y eficiente dentro de unas "centrales" llamadas mitocondrias. Sin embargo, las células tumorales alteran por completo este mecanismo.

En la década de 1920, el premio Nobel Otto Warburg descubrió que, incluso cuando tienen oxígeno de sobra a su disposición, las células cancerosas prefieren apagar sus mitocondrias y fermentar la glucosa a una velocidad vertiginosa para obtener energía rápida. A este "shortcut" o atajo metabólico se le conoce como el Efecto Warburg.

Esta preferencia del tumor por consumir glucosa masivamente no es un capricho; es una estrategia de supervivencia que los estudios científicos actuales desglosan a nivel celular:

• Combustible para una división acelerada: La fermentación rápida de la glucosa (glicólisis) le proporciona al tumor los "ladrillos" biológicos necesarios (como nucleótidos y lípidos) para duplicar su tamaño y construir nuevas células tumorales rápidamente.
• Inundación de lactato en el terreno: Como resultado colateral de devorar tanta glucosa, el tumor produce y expulsa al exterior una enorme cantidad de una sustancia llamada lactato.
• Un escudo contra tus defensas: Esta acumulación de lactato vuelve el tejido que rodea al tumor (el microambiente tumoral) sumamente ácido. Esta acidez actúa como una pantalla de humo que debilita y "duerme" a las células de tu sistema inmunitario (como los linfocitos T y las células Natural Killer), impidiendo que reconozcan y destruyan al cáncer.

Los suplementos con más estudios científicos en la terapia metabólica del cáncer son:

• Resveratrol, 
• EGCG del té verde, 
• Apigenina, 
• Quercetina 
• Curcumina
• Berberina

Todos ellos tienen estudios científicos que demuestran la inhibición de distintas vías metabólicas en distintos tipos de tumores.

La inhibición de las rutas metabólicas que utilizan los tumores se puede realizar con ciertos suplementos naturales, como la berberina, que han demostrado mediante estudios científicos su eficacia.

La utilización de fármacos de uso común, como la metformina en el tratamiento de la diabetes, ha demostrado su eficacia en el tratamiento del cáncer por su acción de inhibición de la actividad mitocondrial para utilizar la glucosa. 

La terapia metabólica del cáncer debe ir siempre acompañada de una dieta personalizada según el perfil metabólico de cada tipo de tumor, controlando la cantidad de hidratos de carbono, el tipo de proteínas y el tipo de grasas que se consume

• Talib, W.H.; Baban, M.M.; Bulbul, M.F et al. (2024) Natural Products and Altered Metabolism in Cancer: Therapeutic Targets and Mechanisms of Action. Int. J. Mol. Sci. 2024, 25, 9593. https://doi.org/10.3390/ijms25179593    Enlace estudio
• Linchong Sun, Huafeng Zhang et al (2022), Metabolic reprogramming and epigenetic modifications on the path to cancer, Protein & Cell, Volume 13, Issue 12, December 2022, Pages 877–919, https://doi.org/10.1007/s13238-021-00846-7    Enlace estudio
• Hyrossova P, Milosevic M et al (2022) Effects of metabolic cancer therapy on tumor microenvironment. Front. Oncol. 12:1046630. doi: 10.3389/fonc.2022.1046630    Enlace estudio